李小幺看著他，謹(jǐn)慎的說(shuō)道：“我是死過(guò)一回的人，在閻羅殿前轉(zhuǎn)過(guò)一圈的，不過(guò)想的開罷了�！�
李小幺剛賞了一天細(xì)雨中的詩(shī)情畫意，魏水生就帶著孫大娘子，一大早就趕到了紫藤居。
蕭萬(wàn)生拉了七八個(gè)原來(lái)東山上的人，偷了一小箱金子，逃走了。
孫大娘子臉色灰白的幾乎沒(méi)有血色，悲傷的看著孫掌柜，還沒(méi)開口，眼淚就成串兒往下滾。
張大姐趕緊站起來(lái)，心疼的摟著她，拍著她的肩膀溫聲安慰：“這又不怪你，沒(méi)事，別哭，你看你，別哭……”
“孫姐姐別難過(guò)了，這事兒，不過(guò)是人各有志罷了，走就走了。那箱金子，拿了就拿了吧，若是往后能讓他們安穩(wěn)度日，也是咱們的功德�！崩钚＄勖嫔胶停坏陌参块_解了孫大娘子幾句。
孫掌柜臉色陰沉，看著魏水生問(wèn)道：“什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？派人去追了沒(méi)有？”
“昨天子時(shí)前后下的山，哨探看到了，蕭萬(wàn)生說(shuō)是領(lǐng)了差使，下山辦差。給大娘子留了封信，大哥沒(méi)讓追�！蔽核忉尯�(jiǎn)潔明了。
孫大娘子從懷里摸了封信出來(lái)，遞給孫掌柜。
孫掌柜打開信，幾眼就看完了，是蕭萬(wàn)生那鬼畫符一般的筆跡，一共沒(méi)幾個(gè)字，蕭萬(wàn)生認(rèn)字是他教的，沒(méi)學(xué)會(huì)幾個(gè)字，能寫的字就更少了，信中聊聊數(shù)語(yǔ)，就是說(shuō)走了，以后山高水長(zhǎng)，各奔前程。
孫掌柜沉著臉將信遞回給孫大娘子，看著魏水生，一臉愧疚，“大當(dāng)家是個(gè)義氣大度的，這都是看在故去的大當(dāng)家，還有我和大娘子的臉面上。其它的人，大當(dāng)家怎么說(shuō)的？用不用我回去一趟？”
“不用了，今天一早，大哥就叫齊了大家伙兒，說(shuō)了這事，也跟大家說(shuō)了，若愿意留，就留下，大哥當(dāng)自己兄弟一樣看待，若不愿意留，一人送五兩黃金，聽?wèi){下山，該走的都走了，剩下的，沒(méi)有人要走�！蔽核θ莺艿�。
李小幺看著魏水生，慢吞吞問(wèn)道：“走的這九個(gè)人，都是沒(méi)受傷的吧？”
“嗯，只有兩個(gè)受了點(diǎn)兒皮外傷，已經(jīng)好的差不多了。斷腿掉胳膊的，都留下了。”魏水生看了李小幺一眼，眼里帶笑。
孫掌柜臉色更加難看。
李小幺看向?qū)O掌柜，語(yǔ)調(diào)平平，“若跟孫大當(dāng)家比，我和大哥幾個(gè)，一來(lái)是太嫩了些，二來(lái)，約束大家也太緊了些，事事都要立規(guī)矩，跟以前比，日子苦規(guī)矩多，大家想下山過(guò)好日子，也是人之常情，孫二叔和孫姐姐別往心里去，人各有志，大家都想開點(diǎn)就是了。”
孫大娘子看著孫掌柜，傷感的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李小幺再看向魏水生，聲音平淡中透出絲絲冷厲，“從前自然是合則聚，不合則離，可如今山上的兄弟，不管是東山的，還是原來(lái)西山的，既然已經(jīng)立志留在山上，大家做了兄弟，往后若想走，就得依著規(guī)矩，明說(shuō)清楚了再下山，若再有這樣偷錢逃山的事，就別怪我們兄弟不客氣了！”
孫掌柜抱拳躬身，鄭重表態(tài)：“五爺放心，若再有這樣的事，不勞五爺動(dòng)手，我和大娘子先辦了他！”
幾個(gè)人說(shuō)了一會(huì)兒話，孫掌柜就趕緊帶人開鋪?zhàn)幼錾馊チ恕?br />
孫大娘子跟著張大姐去了廚下，一邊給她幫忙打下手，一邊低低說(shuō)著話。
兩個(gè)人自從東西山合到一起后，就很能說(shuō)得來(lái)，在一起時(shí)，簡(jiǎn)直有說(shuō)不完的話。李小幺坐在旁邊聽過(guò)幾回，實(shí)在不明白這兩個(gè)人你說(shuō)一會(huì)兒從前，我說(shuō)從前一會(huì)兒，這樣沒(méi)意思沒(méi)營(yíng)養(yǎng)的話，怎么能一說(shuō)一天？
屋里只留了魏水生和李小幺，李小幺把椅子往魏水生這邊挪了挪，擰著眉頭，氣的跺著腳問(wèn)道：“哪個(gè)箱子？偷了多少？”
“就是放在大哥屋里的那個(gè)，一共二百兩黃金的那個(gè)箱子。幸虧當(dāng)初想起來(lái)分開放，不然，唉！”魏水生抬手揉著眉頭，又是煩惱又是愧疚。
李小幺聽得一跳老高，指著魏水生，跺腳低吼：“我不是告訴過(guò)你，你屋里那個(gè)箱子多放，大哥屋里的箱子要少放！怎么能讓人偷走這么多！咱們哪還剩多少了？大哥真就這么算了？��？”
“急什么！坐下說(shuō)！”魏水生煩惱的嘆著氣，站起來(lái)，將李小幺按回椅子上，抬手用力揉著眉間：“這事是我的錯(cuò)，大意了，沒(méi)想到這樣的事。”
李小幺坐在椅子上萎成一團(tuán)，一聲接一聲嘆著氣，再責(zé)備，再多說(shuō)也沒(méi)用了。
兩人沉默的對(duì)坐了好半晌，李小幺看著魏水生，沒(méi)精打采的說(shuō)道：“總算還有件好事。昨天正想著讓張狗子回去一趟，你來(lái)了正好，鏢局有趟鏢，后天一早出發(fā)去太平府。跟大哥說(shuō)，攔下來(lái)，先扣下一半貨，讓信陽(yáng)鏢局把去年的年禮補(bǔ)過(guò)來(lái)，東西送過(guò)來(lái)的時(shí)候讓孫大娘子仔細(xì)看看，照往年孫大當(dāng)家的例，一分也不能少�！�
自從去年秋天福寧公主被劫，吳國(guó)對(duì)梁宣戰(zhàn)到現(xiàn)在，鄭城除了宣戰(zhàn)時(shí)大張旗鼓的清了野，滅了自己家無(wú)數(shù)個(gè)村莊，又借著清野不利撤換了鄭城知州，其它的，竟然是半分動(dòng)靜也沒(méi)有了。
袁大帥的大軍駐在城外，除了春節(jié)后剿了筆架東山，別的，竟然連只螞蟻也沒(méi)踩死過(guò)。
鄭城奇異的平靜安祥無(wú)比，可這份安祥中透著詭異，那些生意人，個(gè)個(gè)敏感無(wú)比，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的避開了鄭城，寧可繞遠(yuǎn)走別的路。
這鏢局的生意自然也是一落千丈，今年開年到現(xiàn)在，這還是頭一樁生意，自然也是筆架東西山合并后的頭一樁生意。
“嗯�！蔽核c(diǎn)頭應(yīng)下，正要說(shuō)話，李小幺又叮囑了一句，“你最好別下山，就是下山，也要把頭臉裹緊，你可是這茶坊的東家，小心無(wú)大錯(cuò)�！�
魏水生笑著答應(yīng)。兩人嘀嘀咕咕算了半天帳，吃過(guò)中午飯，魏水生和孫大娘子悄悄出門，啟程趕回山上。
隔天，李宗梁、李二槐黑布蒙面，緊裹住頭臉，帶著苦練了小半年的西山山匪們下山做了真正意義上的頭一樁山匪生意，打跑了鏢局的幾個(gè)鏢師，拉了一半的貨物上山，放了話，讓鏢局帶著禮物來(lái)拜山贖貨物。
鏢師護(hù)著剩下的貨物，倉(cāng)皇狼狽的趕到下一個(gè)歇腳點(diǎn)歇下來(lái)，遣人往鄭城和信陽(yáng)府兩處送了信，等著鏢局來(lái)人處置。
宋師爺當(dāng)天來(lái)茶坊喝茶，就和孫掌柜感慨上這事了，年后大軍剛剿了筆架東山，這事他自然知曉的明明白白，如今不過(guò)幾個(gè)月的功夫，東山上就又生出一窩悍匪來(lái)，不能不讓他感慨異常。
沒(méi)過(guò)幾天，信陽(yáng)府總號(hào)就派了兩個(gè)老成有經(jīng)驗(yàn)的鏢師，帶了去年的年禮，外加一份賀李大當(dāng)家立寨的賀禮過(guò)來(lái)拜了山，李宗梁收了禮，讓人送了那一半貨物下山。
鏢局吃的是碗情面飯，能結(jié)交的，絕不動(dòng)武。
進(jìn)了夏天，宋師爺和孫掌柜越說(shuō)越投機(jī)。
原來(lái)孫掌柜也考過(guò)一兩回科舉，卻連童子試也沒(méi)考過(guò)，這讓宋師爺很是哈哈笑了幾天。
他雖說(shuō)也沒(méi)中，但好歹童子試那是一考就過(guò)的，后來(lái)考到舉人，才連考幾期都落了榜，本想一直考下去，可父親病亡，家計(jì)所迫，只好拾起父業(yè)，做起了師爺。
每每說(shuō)到這里，宋師爺都感慨的不得了，想不明白嚴(yán)府尹那樣的學(xué)問(wèn)才能，怎么偏偏就中了舉呢？實(shí)在想不明白，只好歸于命，人家嚴(yán)府尹是福大命大，他是沒(méi)有那中舉當(dāng)官的福運(yùn)。
夏末的一天，宋師爺忙完了一天的公務(wù)，背著手踱到茶坊里，和孫掌柜兩人坐到紫藤架下，喝著小酒，笑瞇瞇的探頭說(shuō)道：“你們東家若還有銀子，不如把東隔壁那處宅子買下來(lái)，這東邊可是一處上好的宅院，原來(lái)是鄭城一個(gè)舉人的宅子。
去年，剛說(shuō)了要打仗的事，這舉人一家就趕緊搬進(jìn)太平府去了，這處宅子一直空著，昨天那家的管家回來(lái)，說(shuō)是那舉人不打算回來(lái)了，要賣了這處宅子，托到我這里，看有人要沒(méi)有，極便宜，兩百兩銀子就賣，我就應(yīng)下了。
我看，不如讓你們東家買下來(lái)，把這圍墻拆了，打通過(guò)去，做成這鄭城首屈一指的茶坊，秋天的詩(shī)會(huì)，我在府尊那里說(shuō)說(shuō)，就放到你這里，也給你做做名聲，沾沾文氣�！�
孫掌柜大喜，急忙答應(yīng)：“好好好，我這就和我們東家說(shuō)，只要東家有銀子，必定是肯的。我們東家，你也知道，只有兄弟兩個(gè)，二爺已經(jīng)去京城會(huì)文備考去了，家里只有五爺在，明天一早我就去跟五爺說(shuō)說(shuō)這事去。”
隔天一大早，孫掌柜就到衙門尋到宋師爺，約他中午到茶坊喝茶說(shuō)話。
午初剛過(guò)，宋師爺就進(jìn)了茶坊，孫掌柜讓他在紫藤架下坐了，上了茶、湯飯和點(diǎn)心，低聲說(shuō)道：“我們東家，我就說(shuō)，我們東家必是肯的，只是……這話倒是我提的，五爺極贊成�！�
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