“你還不知道他，他說的時候都不假，就是說完就忘，轉頭就變，他眼里就美人最好，要是家里給他看的媳婦兒足夠好看，你看吧，他一眼看呆了，那就什么都好了！”李小幺一邊笑一邊揮著手說道。

    魏水生想了想，點頭笑道：“也是，當初在鄭城時，我當他喜歡紅香樓那個什么牡丹，后來進了唐縣，他轉眼又迷上什么蓮花了，真是！”魏水生搖著頭表示著不能理解。

    李小幺想起呂豐赤條條和玉蓮花纏在一起的模樣，惡心的皺了皺眉頭，揮著手說道：“不提他，說正事，這趟武舉提前的緣由，靖江侯跟你提過沒有？”

    “說過一回，就含糊著帶了一句，說是要趕著用人，照你說的看，是要用到淮南路這場戰事上。”

    “嗯，就是為了這個，水生哥有什么打算沒有？”李小幺看著魏水生問道。

    魏水生看著李小幺笑道：“正要跟你商量這事，我是想著還回大哥那里，還做都頭，掙點功勞再說。”

    李小幺看著魏水生正要說話，魏水生接著道：“你先聽我說，我跟著水先生讀了這幾個月書，才初初窺到點這用兵打仗的奧義，才知道先頭跟大哥幾個，不過是憑著股子勇力硬拼。

    我想來想去，還是回去最好，大哥忠厚肯聽人話，二槐和貴子就更不用說了，我們兄弟齊心，其利斷金，這仗打上幾場，大哥他們，還有我，說不定就都能學出來了，這是一。

    其二，看這樣子，取了淮南路，只怕要太平幾年，趁這場機會，大哥得掙些功勞下來，至于我，淮南路戰事后，想靜心讀兩年書，你看呢？”

    李小幺看著魏水生，過了好半晌才說出話來：“只要水生哥不覺得委屈……”

    “都是親兄弟，一齊出生入死，誰委屈誰來？我讀了這幾個月書才知道自己讀書太少，能靜心讀兩年書，是求之不得的事。”魏水生笑著說道。

    李小幺感嘆了一聲點頭道：“水生哥覺得好，那就好，嗯，還有，這場策論，王爺大約要親自看卷，既要用人，這策論只怕和淮南路一戰有關，水生哥先想一想。”

    “今天水二爺也含含糊糊跟我說了一樣的話。”魏水生笑道。

    李小幺挑了挑眉梢笑道：“水二爺倒是實誠。”說著，揚聲叫青橙進來換了熱茶，兩人說說笑笑的又說了一會兒閑話，魏水生囑咐李小幺早點歇著，起身回去自己院子了。

    ………………

    寧王府內書房里，蘇子誠和蘇子義并肩，站在書房西墻上整幅的地輿圖前，手指點著圖，和哥哥說著自己對淮南路一戰的打算。

    蘇子義凝神聽著，不時問一兩句細節，兩人直說到窗外暮色沉落，屋里昏暗的連地輿圖也看不大清楚了，蘇子義才贊賞的拍了拍弟弟的肩膀笑道：“磨練出來了，若能沿宿州、泗州、真州、潤州一線取下淮南路，四州駐兵，連成一線，進可攻退可守，淮南路就能穩穩守住了，取下淮南路后吏治要趕緊跟上，恩威并施，穩定人心。”

    蘇子義說著，揚聲喚小廝進來點了燈燭，小廝點好燈燭，換了熱茶上來，垂手又退到了門外。

    蘇子誠坐到扶手椅上，端著杯子喝了幾口茶笑道：“小幺建議，取下淮南路立即就開一科吏考，允各州縣舊吏參考，淮南路就用這一科取中的小吏，我覺得這主意極好，大哥過一陣子就打發吏部過去幾個人，以主持這一場考試。”

    蘇子義怔了怔問道：“不開恩科，開什么吏考？”

    “士子明義重名，講究氣節，咱們取了淮南路，減賦推恩，讓士子們看到咱們以民為重，乃清明之主，這就是給他們一個歸附的臺階和理由，這中間得時候，不宜過急。

    所以，取下淮南路后，不宜急開恩科，至于小吏，一頭連著官，一頭接著市井百姓，入不了士子之流，這些人重實重利，其實百姓本來只求份安穩富足的日子，至于誰是皇帝，倒并不大關心，所以開吏考更利于收攏民心，吏考后，這些小吏充于各州縣衙門，咱們的官員再遣過去就便當了。”蘇子誠細細解釋道。

    蘇子義一邊凝神聽著，一邊慢慢喝著茶，聽蘇子誠說完，上下打量了他幾眼笑問道：“你想不到這樣的細處，這是李小幺的話？”

    “嗯，”蘇子誠點頭承認。

    蘇子義感嘆道：“這姑娘聰明天成，太平府之行，借風揚火，沒想到她竟生生逼死了林丞相，機敏靈變之快，審時度勢之準，讓人嘆而服之，能得她相助，是你的福氣。”

    “大哥，我正要跟你商量這件事，”蘇子誠放下杯子，看著蘇子義鄭重說道。

    蘇子義忙示意他說，蘇子誠想了想，才謹慎的說道：“大哥也知道，吳國如今的局勢，還有淮南路，小幺居功甚偉，雖說她是女兒身，太平府之行又不能宣諸于外，可她這大功不可不酬。”

    “你不是說以金銀賞之？”蘇子義有些奇怪的問道。

    蘇子誠臉上閃過絲尷尬，蘇子義挑起了眉毛，笑問道：“她不肯？”

    “不……不是，她哪里會不肯，是我覺得不合適，這功不宜以金銀為酬，我的意思，照她這份功勞，封個夫人也不為過。”蘇子誠含糊過李小幺的態度，說了自己的意思。

    蘇子義眉毛揚起，斜瞄著蘇子誠，“夫人有點過了，我看，你要是真覺得誥封合適，就從三品淑人吧。”

    “那也成！”蘇子誠干脆的答應：“這號，就叫慧安吧，聰慧且安寧。”

    “聰慧倒是聰慧，安寧可未必。”蘇子義瞄著蘇子誠，慢吞吞的低聲說道。

    蘇子誠端起杯子喝著茶，只裝沒聽見。

    兄弟兩個沉默著喝了幾口茶，蘇子義笑問道：“郭家的親事，你到底是怎么打算的？”

    蘇子誠仿佛聽到什么讓人惡心厭煩的東西般，臉上頓時閃過片煩躁，也不看蘇子義，將杯子放到幾上，不耐煩的說道：“這郭家也太不安份了！”

    “嗯，不是大事。”蘇子義語氣淡然：“還有李小幺，你主意定了沒有？”

    “差不多吧，等小幺進了府再提郭家的親事。”蘇子誠垂著眼皮，語氣極其生硬的說道。

    蘇子義眉頭幾乎擰在了一起：“你給她封了從三品誥封，再讓她先進府，往后你這后院……”

    “郭家三娘子處處想學母親，雖說畫虎不成反類犬，可見也不是個本份省心的，郭家又這樣不自量力，有小幺壓著也能安份些！”蘇子誠語調態度更加生硬。

    蘇子義目光凝重的看著蘇子誠，沉默了半晌，才接著問道：“那你打算什么時候接李小幺進府？”

    蘇子誠臉上浮起層濃重的煩躁，垂著頭端起杯子，又將空杯子扔到幾上，揚聲叫人沏茶。

    小廝急忙奔進來重新給兩人沏了茶，看著小廝退出了書房門，蘇子義又停了半晌，才慢吞吞的問道：“你還沒跟她說好？她不肯？”

    蘇子誠一口氣堵在喉嚨下面，緊緊抿著嘴一聲不吭，不說是，也不說不是。

    蘇子義擔憂的看著他，嘆了口氣，“郭家的事，也不能一直拖著，郭三娘子不小了，再拖下去，也不是事，父親催過好幾回了。”

    “她要是等不及，讓她先嫁人就是，他們郭家多的是姑娘，到時候再挑一個好了！”蘇子誠低著頭，極其不負責任的說道。

    蘇子義一口茶噎進喉嚨里，指著蘇子誠，點了半天才說出話來：“那你也不小了！”

    蘇子誠垂著頭不接蘇子義的話，蘇子義盯著他看了半天，長嘆了口氣，揮著手說道：“算了算了，你既定了這樣的心，也別拖了，趕緊找個合適的時候，把李小幺抬進府吧，不為別人，是你自己，年紀不小了！”

    蘇子誠沒答話，頭垂的更低了，渾身上下隱隱透出股子陰郁寥落之意，蘇子義看著蘇子誠，直想嘆氣。

    李小幺送走魏水生，又到后院看了沈婆子，細細問了起居，陪著說了半天話，囑咐小丫頭好好侍候著，回來吃了飯，總算能安安穩穩歇一歇了。

    紫藤送了碗紅棗湯進來，李小幺接過喝了，漱了口，拿了本書看了一會兒，突然想起明婉的事還沒細問，忙放下書，屏退屋里侍候的小丫頭，單留下紫藤，招手示意她坐到床沿上，低聲問道：“明婉那里，到底出了什么事，你細細說說。”

    紫藤先嘆了口氣：“唉！就是’倒霉’兩個字，五爺知道，年里年外，吳奶奶一直在范大奶奶……”

    “就叫她明婉吧，都是奶奶，聽得人頭暈。”李小幺打斷紫藤的話，有些頭痛的說道。

    紫藤抿了抿嘴，忍回笑意，忙答應道：“是！吳奶奶一直在明婉新房子里忙這忙那，姑娘走后沒幾天，吳奶奶就說胸口悶，后來就是脅骨痛，再后來就是一吸氣就痛，人都起不了床了。

    先是范大娘子張羅著請了兩三個大夫，都不敢斷到底是什么病。

    后來明婉就找到了咱們這里，張嬤嬤讓人請了名醫錢大夫過來診了，說是痰飲、心悸之癥，要用老山參入藥，”

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