“鳴笛致敬，打燈光信號(hào)‘一路平安’。”看著不遠(yuǎn)處緩緩起航的散貨輪，斯佩站在沙恩霍斯特的耳橋上莊重的敬了一個(gè)禮。
海島清晨的平靜被尖利的汽笛聲打破，被驚嚇的海鷗從岸邊飛起，成群結(jié)隊(duì)的在小小的港灣上空盤旋。
海面上，11艘懸掛著德意志帝國(guó)國(guó)旗的艦船鳴響汽笛，穿著著漿洗干凈的軍裝，把自己拾掇清爽的德國(guó)海軍官兵們整齊的在艦船上列隊(duì)，目送8760噸的散貨輪格里塔號(hào)緩緩離開。
格里塔號(hào)拉響汽笛，閃爍的燈光信號(hào)傳來最后的祝福“武運(yùn)昌隆”，船員們站在船舷邊揮手告別。然后，船上的德意志帝國(guó)國(guó)旗緩緩降下，換上的智利的國(guó)旗在海風(fēng)中隨風(fēng)飄揚(yáng)。
遠(yuǎn)東艦隊(duì)在途經(jīng)阿克蒂恩環(huán)礁時(shí)遇到格里塔號(hào)的，因?yàn)檫@里并不是澳大利亞海軍的巡邏范圍，英國(guó)人的艦隊(duì)也不會(huì)出現(xiàn)在這里，所以沒有放飛偵察機(jī)的艦隊(duì)在遇到一艘掛著智利國(guó)旗的商船時(shí)著實(shí)吃了一驚，這里可不是民用船舶會(huì)出現(xiàn)的商業(yè)航道。
而且這艘智利商船既沒有在第一時(shí)間調(diào)整航向規(guī)避艦隊(duì)，也沒有發(fā)出明碼電報(bào)向德國(guó)人表明身份，反而降下了智利國(guó)旗掛上了帝國(guó)的國(guó)旗主動(dòng)靠了過來。
就在斯佩猶豫著要不要先開炮警告這艘搞不清楚身份的商船停船接受檢查的時(shí)候，靠近到可以目視交流距離的商船才用燈光信號(hào)表示自己是一艘德國(guó)船。
對(duì)面商船的船長(zhǎng)莫里斯先生主動(dòng)坐著救生艇登上沙恩霍斯特號(hào)之后，斯佩才搞清楚來龍去脈。
格里塔號(hào)是在馬尼拉的德國(guó)造船廠建造的一艘散貨輪，自建成后就一直跑菲律賓到智利的航線。
當(dāng)格里塔號(hào)從馬尼拉出發(fā)時(shí)，英國(guó)還未向帝國(guó)宣戰(zhàn)，然而當(dāng)她抵達(dá)瓦爾帕萊索時(shí)，莫里斯船長(zhǎng)聽到的卻是英德海軍已經(jīng)在赫爾戈蘭灣大打出手的消息。
雖然由于智利和德國(guó)此時(shí)的友好關(guān)系，莫里斯船長(zhǎng)并不擔(dān)心此時(shí)智利政府的中立態(tài)度，但是英國(guó)人的艦隊(duì)就在福克蘭島的斯坦利港，很難保證智利政府態(tài)度會(huì)不會(huì)因?yàn)橛?guó)人施壓而改變。所以與其在智利停留，不如返回菲律賓。
不過隨著澳大利亞人跟著英國(guó)人加入戰(zhàn)爭(zhēng)后，南太平洋的航線肯定不再安全。于是莫里斯船長(zhǎng)找到了瓦爾帕萊索港內(nèi)的德國(guó)商會(huì)辦事處尋求幫助。
對(duì)于莫里斯船長(zhǎng)的求助，在智利的德國(guó)商會(huì)表現(xiàn)出了極大的熱情。
不僅靠著商會(huì)的關(guān)系讓瓦爾帕萊索的港務(wù)局對(duì)格里塔號(hào)改掛智利國(guó)旗視而不見，同時(shí)用最快的速度裝載了一批貨物讓格里塔號(hào)運(yùn)回菲律賓。
隨后的發(fā)生的事情證明了莫里斯船長(zhǎng)的先見之明，就在格里塔號(hào)裝載貨物的時(shí)候，一支英國(guó)艦隊(duì)抵達(dá)了瓦爾帕萊索。
不敢逗留的莫里斯船長(zhǎng)在第二天一大早就匆匆駛離瓦爾帕萊索。為了避免遇到澳大利亞海軍艦船可能的攔截檢查，格里塔號(hào)一路在離航道較遠(yuǎn)的位置上小心翼翼的航行，然后在阿克蒂恩環(huán)礁附近遇到的斯佩的遠(yuǎn)東艦隊(duì)。
而一路上擔(dān)驚受怕的莫里斯船長(zhǎng)不敢使用無線電表明身份，因?yàn)槿绻邪拇罄麃嗆娕炇盏绞褂玫聡?guó)海軍和商船聯(lián)絡(luò)用的德國(guó)船用聯(lián)絡(luò)手冊(cè)（handelsverkehrsbuch，hvb）的密碼本發(fā)出的無線電文，哪怕不知道電文內(nèi)容是什么也會(huì)察覺到附近有德國(guó)船只，而用明碼電文那就更不合適了。
所以才會(huì)上演之前的那一幕啊，哭笑不得的斯佩都不好意思告訴莫里斯船長(zhǎng)自己差點(diǎn)下令開炮了。
不過雖然謹(jǐn)慎的都有些膽小的莫里斯船長(zhǎng)在得知遠(yuǎn)東艦隊(duì)接下來要前往復(fù)活節(jié)島休整后主動(dòng)提出跟隨艦隊(duì)返回，并向艦隊(duì)移交一部分能用得上的貨物。
格里塔號(hào)上的貨物雖然以銅錠和硝石這樣的戰(zhàn)略物資為主，不過其中還有1000噸左右的各類生活用品。
這批生活用品對(duì)整個(gè)艦隊(duì)都意義重大，就比如艦隊(duì)在知道格里塔號(hào)的貨物清單中肥皂后，在海上航行了這么久，艦上肥皂即將告罄不得不省著用的水兵們開開心心的把剩下的那點(diǎn)肥皂都拿出來把自己和自己的衣服都好好的去了去味道。
而像咖啡、罐頭、香煙、啤酒這樣的物品更是極大的提升了官兵們的士氣。
這也讓遠(yuǎn)東艦隊(duì)的所有官兵都對(duì)這位船長(zhǎng)和他的船員們充滿了感激和敬佩。
不過對(duì)斯佩來說，莫里斯船長(zhǎng)的到來帶了的最有價(jià)值的東西并非那1000噸生活用品，而是關(guān)于英軍艦隊(duì)動(dòng)向的情報(bào)。
雖然作為帝國(guó)海軍遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令，斯佩一直研究的都是太平洋和印度洋上的假想敵，但是也不是對(duì)南大西洋上的英國(guó)海上力量一無所知。
2艘裝甲巡洋艦，1艘輕型巡洋艦，1艘輔助巡洋艦，大概是英國(guó)人的第四巡洋艦分艦隊(duì)。
他們到智利干什么？
倒不是擔(dān)心這么一支艦隊(duì)能對(duì)自己構(gòu)成什么威脅。
此時(shí)復(fù)活節(jié)島旁聚集著整個(gè)帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)幾乎全部的主力作戰(zhàn)艦船。
雖然為了幫助主力艦隊(duì)吸引英軍注意力而決定走印度洋航線前往鯨灣的繆勒中校帶走了奧格斯堡號(hào)。
不過之后在圣誕島匯合了從莫爾茲比港出發(fā)的后勤艦船后，負(fù)責(zé)護(hù)航的2艘輕型巡洋艦，1艘德累斯頓級(jí)和1艘最新銳的卡爾斯魯厄級(jí)的加入，讓斯佩麾下的遠(yuǎn)東艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力得到了進(jìn)一步的增強(qiáng)。
而后勤艦隊(duì)的1艘基爾級(jí)油水補(bǔ)給艦、2艘艦隊(duì)油船、2艘艦隊(duì)運(yùn)煤船的到來更是為遠(yuǎn)東艦隊(duì)解決了后顧之憂。
在圣誕島進(jìn)行了3天的休整后，艦隊(duì)在之前作戰(zhàn)中消耗的彈藥和燃料都得到了補(bǔ)充，當(dāng)艦隊(duì)從圣誕島出發(fā)時(shí)，整個(gè)艦隊(duì)都狀態(tài)極佳。
而英國(guó)人那邊的2艘裝甲巡洋艦不過是1艘老掉牙的德雷克級(jí)，1艘當(dāng)年被帝國(guó)的伊麗莎白級(jí)重型巡洋艦嚇得停止后續(xù)建造計(jì)劃的蒙默斯級(jí)，1艘在赫爾戈蘭灣內(nèi)被第二偵查艦隊(duì)痛揍的城級(jí)輕型巡洋艦，外加1艘根本算不上什么戰(zhàn)力的輔助巡洋艦，面對(duì)現(xiàn)在的遠(yuǎn)東艦隊(duì)，估計(jì)表現(xiàn)還不如當(dāng)初泰國(guó)灣內(nèi)的法國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)。
但是這支負(fù)責(zé)北美洲圣勞倫斯河口到南美洲拉普拉塔河口之間的西大西洋航線巡邏任務(wù)的艦隊(duì)出現(xiàn)在智利對(duì)斯佩來說是一個(gè)非常不好的信號(hào)！
因?yàn)榈谒难惭笈灧峙炾?duì)雖然實(shí)力不怎么樣，但是重要性卻很高，其所保護(hù)的航道關(guān)系到從美洲的谷物和肉類能否安全的運(yùn)抵英國(guó)。
在鯨灣的帝國(guó)非洲艦隊(duì)絕對(duì)不會(huì)安分守己的情況下，冒著航道被襲擊，本土出現(xiàn)糧食緊缺的風(fēng)險(xiǎn)，第四巡洋艦分艦隊(duì)出現(xiàn)在智利，斯佩的第一個(gè)反應(yīng)就是遠(yuǎn)東艦隊(duì)的行蹤被發(fā)現(xiàn)了？
第四巡洋艦分艦隊(duì)只是自己因?yàn)榍珊纤赖南驏|南太平洋聚集過來的英國(guó)艦隊(duì)中的一支，實(shí)際上此時(shí)在自己不知道的地方，大量英國(guó)艦隊(duì)正在向自己聚集過來。
當(dāng)時(shí)斯佩就被自己的想法嚇的渾身冷汗。
但是轉(zhuǎn)念一想，不可能啊。
自己在南中國(guó)海鬧的動(dòng)靜可不小，在重創(chuàng)了法國(guó)人的遠(yuǎn)東艦隊(duì)后，艦隊(duì)在南下航行擺出一副要通過卡里馬塔海峽進(jìn)入爪哇海的架勢(shì)時(shí)，更是一路招搖過市，打家劫舍。
從泰國(guó)灣到南中國(guó)海最南端的阿南巴斯群島附近這短短的一段距離上，艦隊(duì)就俘獲了14艘英法籍商船，在搜刮了船上的物資后逼迫其打開通海閥自沉，擊沉噸位合計(jì)56208噸。
之后奧格斯堡號(hào)在勞特島和主力艦隊(duì)分別，只有1艘艦隊(duì)油船和1艘塞滿了之前“劫富濟(jì)貧”來的各種物資作為分別禮物的客貨輪跟隨其一起行動(dòng)。這艘客貨輪也是之前俘獲的商船，因?yàn)楹剿佥^高而被留了下來。
按照計(jì)劃，奧格斯堡號(hào)會(huì)繼續(xù)南下進(jìn)入爪哇海，然后通過巽他海峽進(jìn)入印度洋，而奧格斯堡號(hào)會(huì)在途徑濱港時(shí)釋放此前俘獲的英法船員，以此來迷惑英國(guó)人，使其誤以為整個(gè)遠(yuǎn)東艦隊(duì)都即將進(jìn)入印度洋。
而斯佩艦隊(duì)主力則低調(diào)的北上返回菲律賓海域，穿過蘇祿海-蘇拉威西海進(jìn)入太平洋，然后在圣誕島和后勤艦船匯合，一路上十分順利。而且艦隊(duì)在航行途中一直保持無線電靜默，沒有道理會(huì)被英國(guó)人發(fā)現(xiàn)啊。
而且英國(guó)人在西南大西洋還有一支巡洋艦分艦隊(duì)，如果是要來攔截自己的話，不可能只讓第四巡洋艦分艦隊(duì)這么一群老弱病殘來送死才對(duì)。
不，也不能這么肯定。
現(xiàn)在距離格里塔號(hào)離開瓦爾帕萊索已經(jīng)過去了12天，而自己到達(dá)智利海岸又需要5天左右的時(shí)間，到時(shí)第四巡洋艦分艦隊(duì)不見得就是在這片海域附近活動(dòng)的唯一一支英國(guó)艦隊(duì)了。
但是也不應(yīng)該啊，如果英國(guó)人真的已經(jīng)知道了自己的行蹤，那么在斯坦利港集結(jié)艦隊(duì)，然后選擇麥哲倫海峽的出口處攔截自己才是正確的選擇。
艦隊(duì)的行蹤到底有沒有暴露？英國(guó)艦隊(duì)到底為什么出現(xiàn)在智利？艦隊(duì)的前路上到底會(huì)出現(xiàn)什么？
這三個(gè)問題一直困擾著斯佩，也困擾著整個(gè)遠(yuǎn)東艦隊(duì)。
艦隊(duì)在復(fù)活節(jié)島的這3天里，水兵們開開心心的接收著來自格里塔號(hào)的饋贈(zèng)并且享受著艦隊(duì)進(jìn)入大西洋前最后的休閑時(shí)光的時(shí)候，遠(yuǎn)東艦隊(duì)的艦長(zhǎng)們則在會(huì)議室里不停的思考、分析、爭(zhēng)論這三個(gè)問題。
然而并沒有答案。
得出唯一的結(jié)論就是無論前路上有什么，遠(yuǎn)東艦隊(duì)都必須穿過麥哲倫海峽進(jìn)入南大西洋。
目送著掛著智利國(guó)旗的德國(guó)商船緩緩駛離，斯佩心中再一次涌起分離的傷感。
上一次產(chǎn)生這樣的情緒是奧格斯堡在阿南巴斯群島和艦隊(duì)分離時(shí)，繆勒中校帶著他的小小艦隊(duì)開始了注定會(huì)遭到英國(guó)人圍追堵截的印度洋航程。
這一次，莫里斯船長(zhǎng)帶著他的商船駛向了很可能已經(jīng)被日本人搶占了的帝國(guó)在太平洋上的島嶼而被封鎖起來的菲律賓。
而自己，也即將帶著帝國(guó)的遠(yuǎn)東艦隊(duì)踏上前往大西洋的前路未卜的旅程。
轉(zhuǎn)身離開耳橋，走進(jìn)艦橋，站到艦橋前方的正中央，斯佩喊出了自己的命令：“通知全艦隊(duì)！起錨！”
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