他走過去，手搭在慕炎肩上，語氣多了幾分親切：“這些年來，樓蘭城的事務我一直都沒跟你說起過，以為你還小，如今你眼看長大，漸漸懂事了，爹爹肩上這副擔子越發感覺重了，加上這段時間鐵杖毒手橫行絲路，擾亂治安，城內外務巡防日漸吃緊，這幾天我正琢磨著，以后的城務讓你也參與進來，一來替爹爹分擔些，二來學著處理江湖中的事務。”
慕炎一聽，心情雀躍，說不出的歡喜，平日里一談到城務之事，父親總不讓慕炎插嘴，今天不知怎么了，卻主動要自己分擔料理，便興奮地說：“爹爹，最近幾天我看你老是愁眉苦臉，憂心忡忡，難道就是為鐵杖毒手所憂慮？”
涼厲風道：“也不光這一件事，也許是我年紀大了，日常瑣事樣樣疊加，我漸感疲憊。”
正說話間，忽聽校場外一陣急促馬蹄聲，一匹飛馬急馳而入，卷起一團團塵土，馬上之人不待馬兒停穩，翻身下馬，直奔到涼城主面前，躬身行一禮，臉上掛著汗滴兒，氣喘吁吁便朗聲稟報：“稟報城主，屬下已將英雄帖親手交于馬幫王幫主手上，王幫主答應即日啟程，想來用不了幾天就能到樓蘭了。”
“好。”不等涼厲風說“下去休息吧”，只聽那人又報：“屬下路過玉門，聽得傳聞，鐵杖毒手又劫殺了一隊商隊，據說劫殺的是鹽幫揚州舵楊正豪商隊，共十四，個個一杖穿胸致死。”
“真是歹毒！”慕炎失聲驚叫，打斷了那人的稟報。
涼厲風看了兒子一眼，示意他不要插嘴，向那人問道：“又是鐵杖毒手，你沒細細打聽一下嗎？”
那人又報：“聽到鐵杖毒手的訊息，小的哪敢不細致打聽一番，我聽說整個商隊無一人生還，奇怪的是，劫殺后財物銀子卻分毫未動。”
“哦——”涼厲風心頭一緊，正要詢問詳細情況，忽見又一匹快馬飛馳而來，馬上之人也不及馬兒停穩，甩開馬韁，躍下馬來，顧不上寒喧，急急報道：“稟城主，屬下已將英雄帖親手交付于鹽幫陸幫主手中，陸幫主只說此事事關鹽幫商旅安危，已連日向樓蘭趕來，不日即到。”那人說話急促，不及大口呼吸一下又說，“屬下在榆林聽說鐵杖毒手在武神廟殺了一批刀幫的刀客，一共七人，是名揚江湖的山陜七虎，個個都是一杖穿心，情形說起來，那真是慘不忍睹。”
“呃――”涼厲風唐清樹季光輔齊聲驚嘆，楊正豪和山陜七虎在江湖上成名已久，且都是一方豪杰，武藝上雖談不上有何精絕之處，但能稱霸一方，也必定有各自絕活兒，鐵杖毒手能以一人之力，輕易滅了七虎的名號，想來一定是武功高超非凡。
想到這里，涼厲風只覺得皮骨發寒，額上冷汗涔涔，縱然是經歷過風浪無數，一聽到鐵杖毒手以一人之力，先致十四條人命，又荼毒七人性命，且手段殘忍，心中也是驚悸萬分，一來是心有悲憫之心，二來是這商路不再安全，樓蘭財路便算是斷了。
心急之下，雙眉緊蹙，不禁唉嘆一聲。
慕炎忙上前安慰：“爹爹，事情已經發生，宜從長計議，不要急壞了身子。”
唐清樹也道：“是呀，大哥，保重身子，樓蘭可都靠你一人護佑呀。”
季光輔也體貼道：“何止樓蘭，米蘭精絕也都倚仗大哥護佑。”
涼厲風雙拳緊握，憂慮道：“樓蘭地處要塞，坐收天下金銀，哪個不眼紅嫉妒，又要統轄這十二個城邦，事務自然繁雜，這幾年飛賊橫行，防務越來越吃緊，世人都說不在其位不謀其政，能耐越大責任越大，我們坐收金銀，就要保障過往商旅的安全，這些年來，飛賊雖然猖獗，只要多派出些巡衛掃蕩賊寇便是，還算好辦些，可是，這半年來，不知從哪里冒出了個鐵杖毒手來，行蹤不定，劫殺商隊，攪得整個絲路上是雞犬不寧，人心惶惶。這段時間，經樓蘭城關的越來越少，商務日漸凋零。”
慕炎道：“難怪爹爹近日寢食難安。”
又一匹快馬飛報，原是往正統教送英雄帖的回來了，那人又報：“屬下路上聽說，鐵杖毒手于敦煌一帶擊殺馬幫一個商隊，人數不清，只知無一活口生還，財物銀兩反倒是分文未少。”
季光輔奇道：“這鐵杖毒手倒是個奇怪的主，不為錢財，他殺人滅口又是為何？”
慕炎卻道：“爹，那鐵杖毒手是個什么來頭，他一個人竟然比一隊隊的飛賊還難料理？”
這連三番的飛馬快報，消息絕對不容樂觀，這三人報完，涼厲風已覺得膝蓋酸軟，雙手顫抖，又是一聲長嘆說：“到底是什么來頭，誰也說不清楚，所有見過他的人都死在他的鐵杖之下了。”
二十一：人心惶惶
慕炎驚道：“鐵杖毒手，一杖穿心，歹毒，殘暴。”
“是，是。”涼厲風沉吟半晌，“可怕就可怕在，到現在我也琢磨不出這個對頭到底是誰？又無人見過他的真容。”
涼厲風細細想來，shi ba nian來為樓蘭繁盛，處事謹小慎微，行為不敢出格，年少時行走江湖，雖說得罪過些人，卻都不是什么大的來頭。右這冤家橫空出世，真是想破腦袋也想不出是誰？
這鐵杖毒手以一己之力，攪動整個絲路不得安寧，定然不是平凡之輩，江湖中雖說高手數不勝數，可是，能從長安襲劫到樓蘭，打遍整個絲路的高手少之又少，一時竟也猜測不出。
慕炎年少，不知世事兇險，但此時見父親面色蒼白，汗水直流，便知此事體大，忙安慰道：“爹爹不要憂慮，不是邀請了天下英豪來樓蘭對付鐵杖毒手了嗎？”
涼厲風點頭道：“是呀，為了剿滅鐵杖毒手這個魔頭，我號召天下英雄齊聚樓蘭，舉辦誅魔大會，便是為平靖絲路，清掃飛賊，眼下看來，這一舉動是福是禍還很難說。眼看他殺人殺到樓蘭城下了，鐵杖毒手這個大魔頭如此猖獗，看樣是沖著樓蘭來的。”
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