慕炎年少，血氣方剛，不知此事利害，便大言道：“區區一個鐵杖毒手有何可懼的，他雖然惡毒，便是有通天徹地的本事，卻也未必是天下群雄的對手。這般欺人太甚，也太小覷樓蘭三鎮了吧。”他說樓蘭三鎮便是將米蘭精絕包括在內，把唐季二人當作家人一樣看待。

    涼厲風聽罷，瞪了兒子一眼，三思五慮之后，卻轉了話由，說：“我剛才想跟你交代的正是此事，眼看本月十六英雄誅魔大會就要到了，到時來的可是天下各大幫派教主領袖，五湖四海的英雄豪杰，三山五岳的掌門主持，趁此時機也讓你見識見識中原的風物人情，行為風范，學學處理江湖事務技巧言行。”

    “爹爹教導得是。”慕炎道。涼厲風對臺下三人揮了揮手，命他們退下休息。

    這時，涼厲風才驚覺手中的一塊鐵制令牌已被他握作一團，那令牌原本有一扁指厚，乃是純鐵打制，平時若是有意把它捏成鐵團，非運上八九分內力不可，今天他內心焦慮，無意中竟把一塊令牌如捏面團一般，團成黑乎乎一坨。

    見那三人離開，在場的只有爹爹和唐季二位叔叔，慕炎這才把心里話說出：“爹爹，我有一事不明，憑著咱家樓蘭城便是富可抵國，再加上我們統轄的精絕、米蘭及其他十二城邦，難道還對付不了區區一個鐵杖毒手，還非要召集什么英雄大會，可不是讓天下人恥笑我們樓蘭無人了嗎？”

    聽了這話，涼厲風臉色一繃，低聲訓斥：“你說的簡直是混賬話。”

    慕炎本是意氣少年，又身位少城主之尊貴，向來被手下人捧寵慣了，性格中向來沒有謙讓二字，自然是夸夸其談慣了。

    聽到父親斥責，這才肅然一儆，又手并立，低聲道：“爹爹訓導的是。”

    涼厲風道：“我們樓蘭坐收天下金銀，吃的是江湖飯，當然要靠江湖人給足面子，江湖人不給面子，我們就收不到里子。沒有各大幫派同力協助，絲路上一旦sao luan四起，我們樓蘭便斷了財路，這一城的商鋪百姓還靠什么生活？”

    “爹爹說的這里子可就是金銀嗎？”慕炎問。

    “是。”涼厲風重重點頭。

    慕炎看了看唐季二人，又道：“說說場面上的話，當然是要江湖人的面子，可是，私下來論，我們樓蘭統轄十二城邦，將領過百，雄兵數萬，又有爹爹英明統領，難道還敵不過江湖各大幫派嗎？”

    慕炎十九年來沒離開過樓蘭，對于外面的世界知之甚少，即便是有所了解也都是道聽途說，只言片語，不足詳盡，說起話來便有些不知天高地厚。他又向唐季二位道：“兩位叔叔，你們說我說的是不是？”

    二位不敢表態，只看向涼厲風。

    “混小子，”涼厲風用疼惜的語氣罵道，“你這話說得，真是不怕風大閃了舌頭，這種話也就只能跟你爹爹私下里說，要是有三人在場，豈不是要被人笑掉大牙。只怕你二位叔叔也會暗地里笑你的。”

    慕炎不知自己哪里說錯了什么，只能低頭聽訓。

    涼厲風又道：“那鐵杖毒手從長安起一路劫殺商隊，由榆林、敦煌直到樓蘭各城邦，行事詭異，自是身手不凡，我們樓蘭雖在西域名聲赫赫，可惜鞭長莫及，如何控制得了樓蘭城邦以外的地方，這才想到邀請天下各幫派，一起對付鐵杖毒手。況且對付鐵杖毒手又遠非易事，老話說得好，人情熟面，我們不盛情邀請各幫派，不見見各位掌門領袖，人家怎么肯出面助我們一臂之力。再說了，我們只有巡衛，保護城邦那還是綽綽有余，可要想對付鐵杖毒手，論武功還是要靠江湖上的英雄，我們樓蘭不給人家一些金銀好處，人家怎么會幫我們鏟除了鐵杖毒手這個禍害。”

    “原來是這樣。”慕炎這才恍然。

    涼厲風又道：“炎兒，你還小，不知天下有多大，咱們樓蘭偏安西域，雖說統領十二城邦，那也是各顧各的城防，不要說與天下，就是跟縱橫江湖的馬幫、刀幫、鹽幫其中一個相比，也未必能抗衡，何況那天下門派眾多，像華山、嵩山都是門派中的佼佼者，掌門個個都是泰山北斗一樣的宗師，爹爹雖說是樓蘭城主，也不敢與這些高手俠士相提并論，見到他們也向來以晚輩自稱。”

    涼厲風自知數日之后樓蘭必有一場惡斗，說這幾句話時語氣凝重，大有托孤遺言之感。

    慕炎雖涉世未深，但心智精明，經父親這一點撥，于江湖中事便通透了許多，心中暗贊爹爹深涉江湖，見多識廣，足智多謀，便說：“聽爹爹這番教導，炎兒受教非淺。今天才知人外有人，天外有天。鐵杖毒手雖難對付，好在爹爹思慮周全，等到誅魔大會，天下英豪齊聚，必定是鐵杖毒手的末日。”

    “但愿吧。”涼厲風見兒子說話中聽，滿心欣慰，便說，“這段時日也辛苦你了，一天到晚帶領巡衛巡防城務，看看，你都曬黑了。”

    “能為爹爹分擔事務，那是孩兒分內的事。”慕炎說。

    見兒子說話行事周正端方，可調可教，涼厲風已是心慰，又說，“我叫你來，就是想叮囑你，天下各路英雄這幾天就要到了，你要多留心一下中原的人情風物，一來學學中原大家的言行風范，以后也好能獨擋一面，二來，我們也可趁機與中原宗國有所聯絡，我們地處西域邊陲，若沒有中原宗國相顧，日子也是難以應付。”

    “遵聽爹爹教導。”慕炎應道，“原來英雄大會爹爹還另有深意，加強與中原宗國聯系。”

    涼厲風點頭道：“樓蘭，樓蘭，何止鐵杖毒手這一樁心事，還有更棘手的，以后城務之事你介入的多了，便會明白，弱肉強食的道理，間于秦楚的計謀。眼下中原大唐新立，關隴藩鎮割據，我們城邦要想興旺發達，就要做到誰都不得罪，跟誰都友好交結。”

    慕炎雖未權理城務，但常聽爹爹與將領商討事務，也明白其中一些道理，便說：“有爹爹運籌設計，自是樓蘭之福。”

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