兩座石壇中各豎一根三丈高的旗桿，桿頂黃旗烈烈，左首紅絲線繡著一條云中龍，右首繡著一只下山虎，各繡著四個燙金大字，左首“昆侖重鎮”，右首“樓蘭都衛”，銀鉤鐵劃，蒼勁有力。

    門口兩側立著十六名巡衛，個個膀大腰寬，顯現悍勇之氣。

    一匹白馬撲喇喇疾馳而至，率先沖到門口，身后跟隨六名虎狼騎士，鞍上錦衣少年年約十**歲，腰懸寶劍，氣質昂揚，正是少城主慕炎。

    急馳至都衛府門口，緊勒韁繩，翻身下馬，早有一名巡衛接過馬韁，慕炎問：“城主在哪里？”

    巡衛答：“正在檢閱臺等候少城主。”

    慕炎闊步走進檢閱場。

    樓蘭城主涼厲風站在檢閱臺上，披風在風中擺動著，他雙手后背，納頭度步，似心事重重。在他左右各站一人。

    慕炎走近前施以軍禮，不叫爹爹而是以城主稱呼：“參見城主。”又向左右二人深深一禮道：“侄兒慕炎給季城主、唐城主行禮了。”

    那二人忙抬手道：“賢侄免禮。”“半年不見又精壯了不少。”這二人剛到樓蘭，左首是米蘭城主唐清樹，右首是精絕城主季光輔。二人受涼厲風邀請前來樓蘭助陣的。

    慕炎敘談過禮，這才又向涼厲風道：“城主，末將有事稟報。”

    涼厲風沉色忽開，笑逐顏開道：“左右沒有別人，還是叫爹爹吧。你季叔叔與唐叔叔與我親如兄弟，不用見外。”

    唐季二人俱道：“是是，不必見外。”

    慕炎應道：“是。爹爹，北城門外發現鐵杖毒手行蹤。”

    “啊？”涼厲風一驚，身子忽地緊繃起來，剛解開的眉頭再次緊鎖，嘆道：“這個禍害終究還是來了，可是，萬萬沒想到，他來得這么快。”

    慕炎從沒見過父親如此憂心忡忡，便道：“怎么？鐵杖毒手真的這么厲害嗎？”

    涼厲風緩了緩神，問道：“什么時候發現的？”

    慕炎道：“半個時辰前，我北城門去巡防，發現五匹馬從城外闖進城來，五個馬幫的幫眾被人殺死，死法很是駭人，個個一杖穿胸，胸背通透。我知父親去了西城門迎接二位叔叔，便去找您，尋不見，這才折回都衛府來。”

    季光輔驚道：“一杖穿胸！”

    唐清樹駭然道：“殘暴，可恨。”

    涼厲風聽了，舒了一口氣：“這樣說來，鐵杖毒手沒有進城。”

    他走過去，手搭在慕炎肩上，語氣多了幾分親切：“這些年來，樓蘭城的事務我一直都沒跟你說起過，以為你還小，如今你眼看長大，漸漸懂事了，爹爹肩上這副擔子越發感覺重了，加上這段時間鐵杖毒手橫行絲路，擾亂治安，城內外務巡防日漸吃緊，這幾天我正琢磨著，以后的城務讓你也參與進來，一來替爹爹分擔些，二來學著處理江湖中的事務。”

    慕炎一聽，心情雀躍，說不出的歡喜，平日里一談到城務之事，父親總不讓慕炎插嘴，今天不知怎么了，卻主動要自己分擔料理，便興奮地說：“爹爹，最近幾天我看你老是愁眉苦臉，憂心忡忡，難道就是為鐵杖毒手所憂慮？”

    涼厲風道：“也不光這一件事，也許是我年紀大了，日常瑣事樣樣疊加，我漸感疲憊。”

    正說話間，忽聽校場外一陣急促馬蹄聲，一匹飛馬急馳而入，卷起一團團塵土，馬上之人不待馬兒停穩，翻身下馬，直奔到涼城主面前，躬身行一禮，臉上掛著汗滴兒，氣喘吁吁便朗聲稟報：“稟報城主，屬下已將英雄帖親手交于馬幫王幫主手上，王幫主答應即日啟程，想來用不了幾天就能到樓蘭了。”

    “好。”不等涼厲風說“下去休息吧”，只聽那人又報：“屬下路過玉門，聽得傳聞，鐵杖毒手又劫殺了一隊商隊，據說劫殺的是鹽幫揚州舵楊正豪商隊，共十四，個個一杖穿胸致死。”

    “真是歹毒！”慕炎失聲驚叫，打斷了那人的稟報。

    涼厲風看了兒子一眼，示意他不要插嘴，向那人問道：“又是鐵杖毒手，你沒細細打聽一下嗎？”

    那人又報：“聽到鐵杖毒手的訊息，小的哪敢不細致打聽一番，我聽說整個商隊無一人生還，奇怪的是，劫殺后財物銀子卻分毫未動。”

    “哦——”涼厲風心頭一緊，正要詢問詳細情況，忽見又一匹快馬飛馳而來，馬上之人也不及馬兒停穩，甩開馬韁，躍下馬來，顧不上寒喧，急急報道：“稟城主，屬下已將英雄帖親手交付于鹽幫陸幫主手中，陸幫主只說此事事關鹽幫商旅安危，已連日向樓蘭趕來，不日即到。”那人說話急促，不及大口呼吸一下又說，“屬下在榆林聽說鐵杖毒手在武神廟殺了一批刀幫的刀客，一共七人，是名揚江湖的山陜七虎，個個都是一杖穿心，情形說起來，那真是慘不忍睹。”

    “呃――”涼厲風唐清樹季光輔齊聲驚嘆，楊正豪和山陜七虎在江湖上成名已久，且都是一方豪杰，武藝上雖談不上有何精絕之處，但能稱霸一方，也必定有各自絕活兒，鐵杖毒手能以一人之力，輕易滅了七虎的名號，想來一定是武功高超非凡。

    想到這里，涼厲風只覺得皮骨發寒，額上冷汗涔涔，縱然是經歷過風浪無數，一聽到鐵杖毒手以一人之力，先致十四條人命，又荼毒七人性命，且手段殘忍，心中也是驚悸萬分，一來是心有悲憫之心，二來是這商路不再安全，樓蘭財路便算是斷了。

    心急之下，雙眉緊蹙，不禁唉嘆一聲。

    慕炎忙上前安慰：“爹爹，事情已經發生，宜從長計議，不要急壞了身子。”

    唐清樹也道：“是呀，大哥，保重身子，樓蘭可都靠你一人護佑呀。”

    季光輔也體貼道：“何止樓蘭，米蘭精絕也都倚仗大哥護佑。”

    涼厲風雙拳緊握，憂慮道：“樓蘭地處要塞，坐收天下金銀，哪個不眼紅嫉妒，又要統轄這十二個城邦，事務自然繁雜，這幾年飛賊橫行，

    (本章完)

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