“對于有錢人來說，這些東西不是菜，但對于我們這些饑民來說，這就是救命的糧食啊！”白發(fā)老者用木勺子，在鍋里攪拌了幾下，然后詢問道，“你到底要不要熱湯，要的話，就把碗給我，不要就走開。”
“要！”這一鍋樹皮草根湯，對身體有害無益，張角本不想要，可回頭望了呂極一眼之后，只能無奈的點了點頭，然后將碗遞給了白發(fā)老者。
“你這瓜娃子，一看就沒受過苦。”白發(fā)老者看了看張角，然后輕嘆了一口氣，“我們這些逃荒的饑民，最大的希望，就是不被餓死。能有口吃的就不錯了，哪里還敢挑三揀四？”
“樹皮草根，也算是吃的嗎？”張角聞言，立刻反問了一句。
張角一直生活在巨鹿城，祖祖輩輩都是郎中，無論世道淪落到何種地步，也不會缺少吃的。
在張角心中，最差的生活，便是吃糠咽菜，最窮的人，便是衣不蔽體食不果腹的乞丐。
可現(xiàn)在，這些饑民的表現(xiàn)，讓張角的世界觀，都快要崩塌了。
“別看不起樹皮草根，這對于我們這些饑民來說，就是這個世界上最好的美味。”白發(fā)老者成了一碗湯，朝著張角遞了過去，然后笑著說道，“其實，我們這些人，日子過得還算不錯，我們可以把樹皮草根煮爛了吃，不但味道更好，也更容易消化。”
白發(fā)老者說到這里，臉上竟然露出了幸福的笑容。
“這……這……”張角似乎想要說些什么，可卻又不知道該從何說起。
“你們兩個，運氣還算不錯。”白發(fā)老者將另一碗湯，遞到了張角手中，然后笑著說道，“一般的逃荒隊伍，可沒有鐵鍋這種值錢的物件，幸虧遇到了我們，否則，你們連口熱湯都喝不上！”
張角接過了兩碗湯，但卻沒有立刻回到呂極身邊。
“真有人生吃樹皮草根嗎？”張角望著白發(fā)老者，臉上露出了懷疑之色。
“當(dāng)然有！”白發(fā)老者尚未回答，一個婦人便搶先開了口，“樹皮草根必須慢慢嚼碎，否則吃到肚子里之后，會被木刺劃傷腸胃。我的死鬼丈夫，就是因為肚子太餓，吃樹皮草根太快，所以才在大便的時候，拉出太多鮮血而死的！”
婦人說到這里，情不自禁抹了一把眼淚。
一個又瘦又黑的小男孩，見到婦人哭泣，連忙抱著婦人的胳膊，用這種本能的舉動安慰婦人。
“難道，朝廷就不管你們嗎？”聽了婦人的陳述，張角的臉上，露出了悲傷之色。
“朝廷怎么會管我們？”白發(fā)老者聞言，立刻面露怒容，“今年天氣干旱，糧食顆粒無數(shù)，可官吏不但沒有賑災(zāi)，反倒是逼迫我們繳納賦稅。我們這些人，田地和房屋都被拿去抵稅了，我們走投無路，只能被迫逃荒。”
“你們接下來，有什么打算？”張角皺著眉頭，低聲詢問了一句。
“能有什么打算?走一步看一步唄！”白發(fā)老者說到這里，無奈的搖了搖頭，“秋天不難熬，冬天才可怕。到時候，大雪封山，我們連樹皮草根都吃不到嘴。也不知道明年春天到來之時，我們這些人，還能剩下幾個！”
聽了白發(fā)老者的話，在場的人們，齊齊低下了頭。
現(xiàn)在是秋天，可以吃樹皮草根度日，可到了冬天，情形就變得更加嚴(yán)峻了。
面對挨餓受凍的雙重考驗，身體素質(zhì)弱一點的人，很難活下去。
“我倒是有個主意，不如，你們?nèi)ゾ蕖睆埥堑弥@些饑民的遭遇，下意識就想接濟他們。
然而，他的話還沒說完，就被呂極打斷了。
“徒弟，過來！”呂極對著張角招了招手，示意張角把湯端過來。
呂極雖然沒有明說，但阻止的意圖卻非常明顯，張角并不笨，他很快就領(lǐng)會到了呂極的意思。
張角猶豫了幾秒鐘之后，轉(zhuǎn)身朝著呂極走了過去。
“師父，我想幫助他們。醫(yī)館雖然收入不高，但養(yǎng)活幾十個人，卻也不成問題。”張角壓低聲音，說出了他的想法。
“你有這份心，這值得表揚，可你的決定，卻是大錯特錯。”聽了張角的話后，呂極毫不猶豫的搖了搖頭。
“幫助他們，難道也有錯？”張角眉頭一挑，露出了疑惑之色。
這些難民朝不保夕，很難熬過冬天，接濟他們明顯是功德一件。張角不理解，為何呂極認(rèn)為，幫助他們是大錯特錯。
“巨鹿郡今年的秋收情況，你知道嗎？”呂極并沒有直接回答張角的問題，而是問了一個貌似毫不相干的問題。
“今年全國大旱，冀州是重災(zāi)區(qū)，巨鹿郡的情況不容樂觀。很多田地顆粒無收，剩下的田地，則因為降水量不夠，糧食大幅度減產(chǎn)。”張角不知呂極的真實想法，但卻如實的回答了這個問題，“今年的賦稅，只收到了三分之一，百姓不是不想繳納，而是交不起！”
“那你覺得，今年的巨鹿城，會出現(xiàn)多少難民？”呂極再次開口，問了下一個問題。
張角通過巨鹿郡總?cè)丝冢x稅的繳納情況，病人們聊天的內(nèi)容等諸多信息，默默的估算了片刻，最終給出了一個很模糊的數(shù)據(jù)。
“至少一千人，多的話，可能會達到兩千人。”張角說到這里，眉頭緊緊地皺了起來。
“你覺得，這些人能全部活下去嗎？”呂極看著張角，繼續(xù)追問道。
“應(yīng)該不行，按照最樂觀的情況估算，能活下去**百人，就已經(jīng)很不錯了！”張角很無奈，最近這幾年，天災(zāi)**不斷，好心人早已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)，救濟的規(guī)模越來越小。
除非那些達官顯貴良心發(fā)現(xiàn)，否則，今年的巨鹿城，必然會尸橫遍地。
“巨鹿城只能救濟**百人，可難民數(shù)量卻有一兩千，你讓更多的難民進城，豈不是讓他們自尋死路？”呂極頓了頓，然后繼續(xù)說道，“一千難民，只能活**百人；兩千難民，同樣只能活**百人；十萬難民，也同樣只能活**百人。與其讓他們進入巨鹿城送死，不如讓他們?nèi)e的城市碰碰運氣。”
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